Matoupris : Chris Moneymaker, le comptable devenu champion du monde de poker !

En 2003, à Las Vegas, capitale mondiale du gambling et surtout du poker, un comptable tout droit venu du Tennessee se qualifie pour le Main Event des World Series of Poker grâce à un tournoi en ligne. Contre toute attente, le jeune joueur online remporte ce qui était le premier tournoi de poker live de sa vie. Le destin du poker fut changé à tout jamais et nombre d’illustres joueurs pro se souviennent de cette histoire comme l’un des moments qui les ont motivés à se lancer dans le circuit.

Matoupris, la mascotte de Lucky7Bonus, nous raconte aujourd’hui la formidable histoire de Chris Moneymaker, l’homme qui a transformé un ticket de 89 $ pour un tournoi satellite en un gain de 2,5 millions de dollars au main event des WSOP.

Chris Moneymaker, prédestiné à sa victoire ?

La première chose frappante à propos de Chris est bien évidemment son nom de famille : Moneymaker est bel et bien son véritable nom !

Chris Moneymaker est né à Knoxville dans le Tennessee, aux Etats-Unis. Son père est un gambler invétéré et lui apprend dès son plus jeune âge à jouer au blackjack. L’année de ses 13 ans, le père de Chris lui montre ce qu’il appelle sa mallette de gambling. Chris est épaté à la vue d’environ 50 000 $ en billets et cette image restera gravée dans sa mémoire.

À l’université, Chris commence à s’intéresser aux paris sportifs en misant sur l’équipe de Tennessee dans un match de football américain. Après un peu plus d’une année et demie, le voilà avec plus de 60 000 $ de profits en paris sportifs. En contrepartie, ses notes chutent radicalement : Chris et ses amis se réveillent à 4 h de l’après midi, parient sur les matchs du soir, partent boire et faire la fête toute la nuit en regardant les matchs, et ce, tous les jours de la semaine.

Une série de 4 lourdes défaites réveille finalement le jeune homme qui vient de perdre la totalité de son capital, dont les 60 000 $ accumulés. Chris reprend ses esprits, freine l’alcool et les soirées, termine ses études et obtient un excellent emploi en tant que comptable spécialisé dans les voyages. À ce moment de sa vie, le poker est simplement un hobby auquel Chris s’adonne de temps à autre, jusqu’à ce que l’attentat du 11 septembre 2001 intervienne, avec des conséquences dramatiques pour son emploi.

Chris utilise alors la totalité de son temps libre pour arrondir ses fins de mois en jouant au poker en ligne toutes les nuits.

Un ticket d’entrée particulier

En participant à un tournoi de poker dont le ticket d’entrée était de 89 $, Chris ne savait pas qu’il jouait pour potentiellement remporter une place pour le main event du WSOP. Une fois arrivé en table finale face à 3 autres adversaires restants, le jeune joueur se rend alors compte que les 3 premiers de ce tournoi remportent un ticket alors que le 4e empoche 8 000 $.

N’ayant jamais participé à un tournoi de poker live de sa vie, Chris décide alors de perdre sa place afin de gagner 8 000 $, une somme lui permettant de rembourser ses dettes à l’époque. En jouant très agressif malgré de mauvaises mains en visant l’élimination, le jeune chanceux se retrouve à remporter sa place pour le main event.

En effet les World Series of Poker sont tous simplement les championnats du monde de poker, ils se tiennent chaque année à Las Vegas depuis 1970. Un grand nombre de tournois y sont joués et chaque victoire à un tournoi est récompensée d’un fameux bracelet WSOP.

Le tournoi majeur des WSOP est appelé le main event et son prix d’entrée est de 10 000 $.

Pour Chris, il est impensable de se rendre à Las Vegas pour participer à ce qui est considéré comme le plus grand tournoi de poker du monde. Mais son père et son meilleur ami tentent de le convaincre d’y participer et achètent, à eux deux, la moitié de la place, permettant à Chris d’obtenir 5 000 $ tout en gardant l’opportunité de participer au tournoi.

Le joueur online dans le main event des WSOP

Chris Moneymaker arrive donc à Las Vegas pour le premier jour du main event des WSOP, son objectif premier est simple : se coucher à chaque main lui garantit une place pour la deuxième journée.

Seulement, avec une paire servie, Chris joue sa première main en 2 h de tournoi et flop un brelan, il part à tapis et ressort gagnant avec 60 000 jetons, lui permettant d’atteindre la deuxième journée.

Plus détendu, Moneymaker joue un bon jeu et survit pendant le day 2 en gagnant en confiance, il s’approche déjà très fortement des places payées.

Mais le 3e jour, il s’aperçoit que Johnny Chan, double vainqueur du main event et légende vivante du poker, est assis, 2 places à sa gauche, ce qui rend le joueur amateur extrêmement nerveux.

À tel point que Chris oublie de jouer, et pose un regard insistant sur tous ses adversaires pendant de longues secondes, avant que Johnny Chan lui-même lui demande : “tu sais que c’est ton tour ?”

L’amateur se rend compte de son erreur et réalise qu’il ne s’était pas couché lors de cette main avant de s’excuser sous les rires de la table et des commentateurs. Quelques heures plus tard, il se retrouve à tapis face à Chan avec une paire d’As et un tirage couleur, il est suivi et élimine la légende Johhny Chan du tournoi.

Pour la quatrième journée du main event des WSOP, la chance sourit à Chris plus que jamais. Dans un tapis face au très grand joueur Humberto Brenes et sa paire d’As, l’amateur est dans une mauvaise position : il tient une paire de 8 et les seules cartes capable de le sauver de cette situation sont les 2 autres 8 restés dans le paquet. La turn affiche un 8 et Moneymaker élimine Brenes du tournoi.

Dans un énorme pot, Phil Ivey, aujourd’hui considéré comme l’un, ou le meilleur joueur de poker de l’histoire, part à tapis avec un full house face à Chris et son brelan de dames. Avec seulement 17% de chances de gagner, Moneymaker élimine Phil Ivey grace à un As à la river.

Chris ne s’arrête pas là et élimine Benvenisti et Jason Lester du tournoi avant de se retrouver seul face à Dan Harrington et Sam Farha. Rempli de confiance, Moneymaker se met alors à jouer de façon très agressive et raise chaque mise de ses adversaires de façon imprévisible.

Après avoir éliminé le champion du monde Harrington, Chris se retrouve en heads up pour la finale du main event des WSOP face à Sam Farha.

Les deux joueurs se retrouvent au restaurant, la veille de la finale et Chris propose un arrangement à son adversaire : les deux joueurs se partagent les gains du tournoi assurant une plus grosse part pour le perdant. L’amateur se dit prêt à accepter 1,8 million de dollars contre 2 millions pour Farha. Ce dernier souhaite une plus grosse part et Chris refuse la proposition. Le vainqueur repartira alors avec 2,5 millions contre 1,3 million de dollars pour le perdant.

89 $ transformés en 2,5 millions de dollars !

Avec une confiance boostée par une série d’événements incroyables, Chris augmente toujours un peu plus son niveau de jeu et se permet un bluff d’anthologie face à Farha. Le comptable de Knoxville part à tapis avec absolument rien, face à Sam ayant une paire de 9. Ce dernier se couche, laissant un énorme pot à son adversaire sur un bluff.

Moneymaker flop 2 paires (5 et 4) alors que Farha flop une paire de valets. Le dernier mise la totalité de ses jetons avant que l’amateur ne call. Étant devant, Chris s’imagine déjà gagner alors que la river affiche un 5, lui donnant un Full House et validant d’autant plus son titre de champion du monde de poker.

Après une qualification sur un tournoi à 89 $, Chris Moneymaker remporte le main event et 2,5 millions de dollars !

L’après WSOP de Chris Moneymaker

Qu’a donc fait le champion du monde des WSOP 2003 avec ses 2,5 millions de dollars de gains ?

Après avoir remporté le gros lot, une part importante est naturellement imposée, allégeant le gain d’environ 750 000 $.

Il fallait ensuite payer son père et son meilleur ami environ 500 000 $ chacun, puisqu’ils avaient acheté la moitié de sa place au tournoi.

Il reste alors environ 800 000 $ à Chris après sa victoire. Pokerstars contacte le jeune homme et lui propose un contrat, il devra voyager et participer à des tournois en échange d’un salaire conséquent. Seulement, sa femme de l’époque n’accepte pas ce mode de vie et demande le divorce. Elle propose un arrangement à Chris : en plus de la moitié des 800 000 $ restants, il devra lui verser la moitié de tout ce qu’il pourrait générer suite à son contrat avec Pokerstars. Il refuse et lui verse la totalité des 800 000 $ en échange de sa liberté.

Finalement, après avoir gagné 2 500 000 $ au main event des WSOP, Chris Moneymaker n’aura pas touché le moindre centime de son gain !

Des conséquences énormes pour le futur du poker

Bien plus qu’un simple chanceux, Chris était assez doué pour devenir professionnel :

• En 2004, un an après son incroyable victoire, Moneymaker termine 2e du Shooting Stars et remporte 200 000 $ ;

• Il termine 11e du Pokerstars Caribbean Adventure en 2011 et remporte 130 000 $ ;

• La même année, il perd à la deuxième place du Nation Heads Up Tournament et remporte 300 000 $.

Au total, ses gains en tournois live s’élèvent aujourd’hui à plus d’1 million de dollars sans compter les 2,5 millions des WSOP !

Aujourd’hui, Chris Moneymaker est largement considéré comme l’un des responsables de l’explosion du poker aux Etats-Unis et dans le monde alors que les participations du main event des WSOP sont passées de moins de 900 participants en 2003 à près de 2 600 participants en 2004 !

Chris est d’ailleurs introduit dans le Hall of Fame du poker en 2019 aux côtés des plus grandes légendes du jeu de cartes.