Les World Series of Poker en 2020

C'est le 26 mai dernier que la 51e édition des World Series of Poker devait démarrer au Rio All Suite Hotel & Casino de Las Vegas, Nevada. Mais la situation sanitaire liée à l'épidémie de COVID-19 aux États-Unis et dans le monde a contraint la franchise américaine à reporter son événement. Pendant plusieurs semaines, les casinos de Las Vegas ont fermé leurs portes, du jamais-vu dans la « ville qui ne dort jamais », entraînant tout un État dans une crise économique et sociale sans précédent.

Si dans un premier temps, le groupe Caesars Entertainement (propriétaire des WSOP) a évoqué un report à l'automne, l'échéance semblait compliquée à tenir. Un champion du monde de poker allait-il être couronné en 2020 ?

Qu'est-ce que les World Series of Poker ?

Si vous êtes amateur de poker, vous connaissez forcément les WSOP (World Series Of Poker), littéralement en français les Championnats du Monde de Poker. Cette compétition internationale a vu le jour dans les années 1970 dans la ville du jeu par excellence, Las Vegas. Si à l'origine, il s'agissait d'une simple réunion entre une poignée de joueurs disputant une partie de cash-game, l'événement a peu à peu pris de l'ampleur et s'est décliné en une série de tournois dont un Main Event, un tournoi principal sacrant le champion du monde de poker de l'année.

Des salles obscures du petit casino Binion's dans le Vieux Vegas, on est passé aux salles immenses du centre de convention du Rio All Suite Hotel&Casino à quelques mètres du Strip. Au fur et à mesure des années, le prestige des WSOP a augmenté jusqu'au boom de 2003 : c'est l'année où un amateur nommé Chris Moneymaker, adepte des petits tournois disputés sur Internet, a dompté tous les joueurs professionnels pour s'imposer sur son premier tournoi live disputé, le 10 000$ Main Event des WSOP.

Qualifié pour seulement 86 dollars, Moneymaker devient champion du monde et remporte un premier prix de 2,5 millions de dollars, ouvrant le champ des possibles à des millions de joueurs amateurs à travers le monde. Sa victoire a fini de populariser l'événement dans le monde entier et a connu depuis un essor constant, attirant des dizaines de milliers de joueurs chaque année dans les couloirs du Rio.

Si aucun joueur venant de l'Hexagone n'a jamais remporté le tournoi principal, nombreux sont ceux à avoir brillé sur les tournois annexes offrant des bracelets de champion, parfois même avec plus d'un million de dollars à la clé. Le chanteur et acteur Patrick Bruel par exemple a remporté un bracelet de champion du monde sur un tournoi annexe en 1998. Ce bijou est devenu le Saint-Graal pour tout joueur de poker amateur comme professionnel.

Des series online cet été

Dans l'incapacité d'organiser sa 51e édition des WSOP cet été en live, la marque américaine n'entendait pas pour autant faire une croix sur l'année 2020. Ainsi, assez rapidement, une série de tournois sur Internet a été annoncée, sensée remplacer dans un premier temps l'événement estival. Outre les millions de dollars de dotation garantie, de véritables bracelets de champion du monde allaient être attribués aux vainqueurs des différents tournois, disputés sur les plateformes WSOP.com pour les joueurs américains, et sur GGPoker pour le reste du monde. Au total, 85 bracelets ont finalement été attribués lors du mois de juillet et le Main Event, au droit d'entrée réduit à 5 000$, a réuni 5 802 entrées pour un prizepool total de 27 559 500 dollars, soit le plus grand tournoi de poker jamais organisé en ligne.

Une compétition hybride pour la fin d'année

Mais quid du live ? La fermeture des frontières du pays toujours de mise et la deuxième vague de contaminations ont conduit les WSOP à mettre aux oubliettes leur idée de grand rassemblement en réel à l'automne. Néanmoins, la franchise américaine ne comptait pas s'arrêter là pour 2020. Il y a quelques jours, la direction des World Series of Poker a fait part de sa volonté de couronner coûte que coûte un champion du monde en 2020. La marque a donc annoncé l'organisation d'un Main Event online et live à 10 000$ pour la fin de l'année.

La compétition se déroulera en plusieurs temps :

• Un tournoi sur WSOP.com (pour les joueurs du New Jersey et du Nevada) le dimanche 13 et lundi 14 décembre. Les 9 finalistes se rejoindront en live au Rio All Suite Hotel&Casino de Las Vegas le 28 décembre.

• Un tournoi sur GGPoker (pour les joueurs du monde entier dans les pays non régulés) du dimanche 29 novembre au lundi 7 décembre. Les 9 finalistes se rejoindront en live au King's Casino de Rozvadov en République Tchèque le mardi 15 décembre.

• Les vainqueurs de chaque tournoi s'affronteront en live lors d'un tête-à-tête final le mercredi 30 décembre au Rio All Suite Hotel&Casino de Las Vegas : à la clé, un bonus d'un million de dollars, le bracelet WSOP et le titre de champion du monde, vainqueur du Main Event WSOP 2020.

Une compétition totalement inédite donc, qui reste néanmoins soumise aux aléas du contexte mondial actuel. En effet, les WSOP ont précisé que la partie live de l'épreuve pouvait être amenée à migrer en ligne selon l'évolution de l'épidémie de COVID-19. Un champion du monde de poker risque donc bien d'être sacré depuis son canapé cette année !