Archie Karas : Le gambler le plus fou

Chaque jour qui passe, plusieurs millions de personnes jouent à un jeu d’argent. Pour certains, cela sera le seul pari de la semaine, du mois, voire même de l’année ! Mais là où il y a des joueurs occasionnels, précautionneux ou frileux, il y a des joueurs beaucoup plus agressifs ! Des joueurs qui n’hésitent pas à jouer des sommes astronomiques quasiment tous les jours, dans l’espoir de décrocher le gros lot qui pourra changer à jamais leur vie. D’autres jouent plus pour le plaisir de jouer, et de se faire une réputation forte dans le milieu de gambling.

Et c’est notamment le cas du personnage du jour ! Si pour la grande majorité d’entre vous, le nom d’Archie Karas vous est totalement inconnu, il ne l’est pas du tout pour les casinos de Las Vegas ! En effet, dans les années 90, ce joueur invétéré avait la réputation d’être un gambler complètement fou qui a su monter très haut ! Mais malheureusement, plus on grimpe sur l’échelle de la célébrité, plus la chute est douloureuse. Et c’est notamment ce qui est arrivé à notre homme du jour.

Aujourd’hui, Matoupris et Lucky7Bonus vous proposent de revenir sur le parcours hors du commun de ce gambler de génie. De son enfance difficile en Grèce jusqu’à son bannissement des casinos de Las Vegas, sans oublier de parler de son run exceptionnel, qui a sans aucun doute fait une grande partie de sa légende !

Une enfance des plus compliquées

Archie Karas, de son vrai nom Anargyros Karabourniotis, voit le jour le 1er novembre 1950 à Antypata, sur l'île de Céphalonie en Grèce. Il n’arrive pas dans un milieu aisé et de ce fait, son enfance a été plutôt difficile. Son père, employé dans le bâtiment, étant souvent absent, c’était donc sa mère, femme au foyer, qui s’occupait d’Archie et de ses frères et soeurs.

La famille se retrouvait souvent dans des situations difficiles où elle devait manquer des repas. Cela pousse Archie à aider la famille et à trouver des moyens de ramener de l'argent pour que tout le monde puisse manger. Sa première tentative a été de jouer aux billes avec les enfants du quartier pour gagner leur argent. Il était doué pour cela et arrivait généralement en tête. C'est là qu'il a commencé d’aiguiser ses talents de joueur.

À la maison, Archie a une relation très conflictuelle avec son père. Il essaye de limiter ses rapports avec lui, ce qui le garde éloigné de la maison. Mais en 1965, la relation entre lui et son père atteint le point de non-retour. Alors qu'il travaille avec ce dernier sur un chantier, les deux se disputent et celle-ci va dégénérer rapidement et va se terminer par le père d’Archie qui lui balance une pelle à la tête.

C’en est trop pour le jeune garçon, alors âgé de 15 ans. Il décide de quitter non seulement le foyer familial, mais également sa Grèce natale. Il trouve un emploi de serveur sur un bateau, où il va travailler pendant deux ans, avant de quitter le navire lors d'un voyage à Portland, dans l'Oregon. Une fois là-bas, Archie décide de vivre son rêve américain. Il quitte Portland pour la Californie et Los Angeles. Un voyage qu’il effectue intégralement en auto-stop ! Une fois installé dans la cité des anges, il y trouve un emploi de serveur. C’est également à ce moment-là qu’il commence à s’intéresser au gambling.

Ses débuts dans le gambling

Son arrivée aux États-Unis coïncide avec ses débuts dans le jeu d’argent. En effet, Archie se retrouvait régulièrement au bowling après le travail avec ses collègues. Le lieu possédait une petite arrière-salle où se trouvaient quelques tables de billard et surtout plusieurs tables de poker.

Le jeune homme, qui vient limite de débarquer du bateau et parle très peu l'anglais, n'a pas mis longtemps pour qu'il comprenne et développe une étonnante habileté à ces deux jeux, auxquels il n’avait pourtant jamais joué auparavant !

Sûr de lui et de son talent, il se jure, dès l'âge de 19 ans, de ne plus jamais avoir à travailler pour gagner de l’argent. Ainsi, il perfectionne ses compétences au billard et au poker dans l'arrière-salle du bowling. Une fois qu’il s’est estimé assez entraîné, il décide de s'aventurer dans un nouveau monde, celui des jeux de casino.

Il commence à écumer les salles de poker de Los Angeles. Karas affirme être passé plusieurs fois du statut de fauché à celui de millionnaire et inversement. Mais cela n’aura pas eu qu'un effet négatif sur ses finances, puisqu’il est devenu un joueur de poker avisé, faisant passer son capital à plus de deux millions de dollars ! À partir de ce moment-là, il décide de s’attaquer à de plus gros poissons.

Mais cette fois-ci, Archie Karas s’est vu plus beau qu’il n’était, puisque son passage sur des tables à hautes mises aura un impact calamiteux sur son capital. Ainsi, en décembre 1992, il ne lui reste que 50 petits dollars. Au lieu de faire ce que toute personne sensée aurait fait, c’est-à-dire se poser et ralentir sur les jeux d’argent, il décide d'aller à Las Vegas avec ses 50 dollars.

Personne n’aurait pu prévoir ce qu’il allait se passer ensuite.

The Run

Dès son arrivée dans la ville du péché, Archie sait pertinemment que les 50 dollars qu'il lui reste ne lui permettront pas d'aller bien loin et qu'il devra trouver quelqu'un pour l'aider. De ce fait, peu après son arrivée, il retrouve un ami avec qui il jouait au poker à Los Angeles, qui accepte de lui prêter 10 000 dollars pour commencer.

Archie a pris l'argent et a commencé à jouer aux tables du casino The Mirage. En quelques heures, il avait déjà doublé son capital ! Au moment où Archie s'est levé de table, il a pu rembourser son ami qui lui avait prêté 10 000 dollars. En plus de cela, il s’est permis de lui donner un bonus de 10 000 pour l’avoir aidé à se refaire.

Après tout cela, il lui restait 10 000 dollars pour lui-même. Maintenant qu'il avait son propre argent, il décide de partir à la recherche de parties de billard qui pourraient s’avérer lucratives. Il ne tarde pas à apprendre qu'un homme d'affaires local cherchait un concurrent de taille. Archie, sûr de lui, a accepté de jouer une première partie à 5 000 dollars. Par la suite, les deux hommes s'affrontent régulièrement pendant plus de deux mois dans un marathon de billard qui ne s'interrompt que pour dormir et pour des réunions de travail pour son adversaire.

Plus les parties allaient, plus les deux hommes augmentent les mises, la plus élevée d’entre elles sur une seule partie étant de 40 000 dollars ! Durant tout ce temps à jouer au billard, Archie estime avoir gagné un total de plus d’un million de dollars. Quand Archie a commencé à se rendre compte que son adversaire était en train de prendre l’ascendant sur lui, il l'a défié à un autre jeu : le poker.

Archie s’est tout de suite montré assez confiant quand il s’agissait d’affronter l'homme d'affaires au poker. En effet, si ce dernier était un joueur de billard très doué, le poker restait le domaine d’Archie Karas. Mais son adversaire était également connu comme un champion mondial dans le monde du poker. Ces faits n’inquiètent nullement notre ami Archie, qui continue à faire monter les enchères.

Et bien lui en a pris, puisque sa session de poker lui rapporta près de 3 millions de dollars supplémentaires ! Après le départ de l'homme d'affaires, un autre joueur de poker de classe mondiale, Stu Ungar, décide de se joindre à l'action et d’affronter Archie.

Ce n'était pas une bonne décision pour Ungar, car la chance ne semblait pas être de son côté et au final, il a perdu 1,2 million de dollars contre Karas. Par la suite, d'autres joueurs avaient observé la partie et voulaient tenter leur chance contre ce joueur qui restait pour eux un total inconnu. Le suivant était Chip Reese, qui n'a pas fait mieux que Ungar et a perdu plus de 2 millions de dollars contre Archie.

Doyle Brunson et Johnny Moss. Tous deux étaient des légendes et étaient considérés comme les plus grands joueurs de l'histoire du jeu. Eux également ont voulu mettre un terme au Run d’Archie. Cependant, même ces deux grands joueurs, multiples vainqueurs des World Series of Poker, n'ont pas pu mettre fin à la série de victoires d'Archie. Le dernier à l'affronter est Puggy Pearson, vainqueur des WSOP en 1973, qui perd également. Les sommes d’argent perdues par ces trois joueurs n’ont jamais été divulguées.

À la fin de son incroyable Run, Archie Karas avait gagné la somme colossale de 17 millions de dollars !

La chute d’une légende

Comme beaucoup de joueurs de poker, Archie ne pouvait pas s'arrêter. Il devait continuer à tenter sa chance, notamment sur des jeux qu’il n’avait jamais essayés. Il avait, par exemple, toujours dit que le craps était l'endroit où il pouvait gagner un million de dollars en un seul coup de dé. Il s'est donc rendu vers le casino Horseshoe, où il avait ses entrées et où il pouvait réaliser des paris plus importants.

Mais tout n'allait pas se dérouler de la même façon. Tout a commencé avec une perte de 11 millions de dollars à la table de craps. Il a ensuite perdu un autre million au poker lors d’une revanche contre Chip Reese. Mais sa plus grosse perte est survenue lorsqu'il a perdu 17 millions de dollars au baccarat. Après cette perte épique, Archie a quitté Las Vegas. Ayant besoin de souffler un peu et de couper avec le monde du gambling, il a fait un court voyage dans son pays natal, la Grèce.

Mais à son retour, ses démons sont aussitôt revenus. Il s'est d'abord arrêté au Horseshoe pour tenter de se relancer, mais cela n’a pas été le cas. Il lui restait 12 millions de dollars et en a perdu 11 à la table de craps. Au lieu de s'en aller, il a décidé de défier Johnny Chan dans une partie de poker où il misa son dernier million de dollars, partie qu'il a gagnée. Pensant être de retour au sommet, il prend de nouveau la mauvaise décision et retourne aux tables de craps et de baccarat où il perd encore une fois tout.

Ainsi, depuis le début de son parcours, lorsqu'il est arrivé à Vegas avec seulement 50 dollars, jusqu'au dernier centime perdu, Archie a gagné et perdu près de 40 millions de dollars ! La légende raconte que la seule chose qu'il a achetée sur ces 40 millions de dollars est une voiture et que le reste a été joué au casino. Cette perte importante n'a pas poussé Archie à arrêter les jeux d’argent. Au contraire, il a continué sa carrière de joueur de poker et a participé plusieurs fois aux WSOP.

Ces dernières années, sa vie a cependant considérablement changé.

La fin d’un mythe

Après son désormais légendaire Run qui lui a tout donné et son addiction qui a provoqué sa terrible chute, des éléments du passé d’Archie Karas ont refait surface, et pas pour améliorer son image. En effet, on apprend que le gambler fou a dû faire face à la justice plusieurs fois pour des affaires de triche.

La première arrestation a eu lieu en 1988, lorsqu'il a été arrêté pour avoir marqué des cartes dans un casino de Reno alors qu'il jouait au blackjack. Quelques années plus tard, en 1992, juste avant son Run, il a été arrêté à Laughlin pour un autre délit de tricherie.

Mais ses lourdes pertes après son Run vont le conduire à commettre d’autres délits. En 1996 et en 2007, il a été arrêté à Las Vegas pour tricherie aux jeux de cartes. Toutes ces arrestations ont été réduites à des délits mineurs après qu'Archie ait plaidé coupable. Après son arrestation en 2007, Archie s'est retrouvé avec un quart de million de dollars de dettes, ce qui l'a conduit à déposer le bilan.

En septembre 2013, Archie est arrêté à nouveau pour avoir triché et fraudé dans un casino en Californie. Il avait été filmé en train de marquer des cartes alors qu'il était assis et jouait au blackjack. Il a été reconnu coupable et condamné à trois ans de probation. Mais ce n'est pas la pire des punitions. En raison de cette arrestation, Archie a été placé sur la liste noire du Nevada Gaming Control Boards. Il n'a plus le droit d'être dans ou autour d'un établissement de jeu.

Malgré sa descente aux enfers, Archie Karas restera à jamais une légende qui a réalisé le run le plus incroyable qui existe. Et il ne fait aucun doute qu’il sera très difficile de battre son record.